鬼くるみが引き立てる、戸隠そばの風味@そばの実

信州といえば、言わずと知れたそば処。その豊かな自然と寒暖差のある気候が、香り高いそばを育んできた。そしてその信州の中でも、「日本三大そば」のひとつとして広く知られるのが戸隠そば。出雲そば、わんこそばと並び、日本のそば文化を代表する存在だ。その代表格ともいえる人気店の１つ『そばの実』を訪ねます。

まずいただいたのは「そば三昧」。艶やかに盛り付けられた姿は、戸隠そばならではの「ぼっち盛り」。小さな束に手繰ったそばを五つに分けて並べる独特の盛り方で、戸隠神社の五社に由来すると伝えられる。端正に並ぶそばは目にも美しく、ひと束ずつ箸で摘まむ動作までが、この地の文化を感じさせる。口に含めばシャープな香りが立ち上り、噛むほどに穀物らしい甘みが顔を出す。

三種のつけ汁――芳醇な「信州産鬼くるみ」、清らかな「長芋」、そして端正な「ざるつゆ」。なかでも「ざるつゆ」はそばの風味を一番ダイレクトに感じられる存在だが、個人的に一番のお気に入りは「信州産鬼くるみ」。濃厚なコクと香ばしさがそばの香りを包み込み、余韻にやさしい甘みを残してくれる。味わいの変化に箸が止まらず、気づけば食べ過ぎてしまう。

甘味の「そばだんご」も印象的。こんがり揚がった丸いシルエットは、まるで“和のアイスの実”。外はカリッ、中はもちもち。甘辛いタレが絡み、食後に軽やかな楽しさを添えてくれる。

『そばの実』の人気は折り紙付きで、駐車場はすぐ満車、入店は記帳制。開店前から行列ができるのも当たり前の光景だ。それでも人が集まる理由は明快で、戸隠ならではの香り高いそばを存分に味わえるからに他ならない。旅の途中で立ち寄れば、確かに満足できる一杯に出会えるだろう。ご馳走様でした。

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そばの実
026-254-2102
長野県長野市戸隠3510-25
https://tabelog.com/nagano/A2001/A200101/20001575/