九十九里の風が抜け、田んぼの向こうから蛙の声が届く一宮の地にある『青 AO』。2016年にオープンしたこの一軒は、ただ洒落た郊外イタリアンという言葉では収まりきらない。目の前の風景も、店の空気も、皿の上の温度感も、どれもがこの土地の呼吸と地続きになっている。店名の「青」は、青二才的な未熟さを忘れないための名前でありながら、田舎ならではの青い風景とも美しく呼応する。その謙虚さと土地性の重なりが、この店の佇まいをいっそう深くしている。
シェフの片岡晃一氏の歩みもまた、この店を理解するうえで興味深い。実家の割烹で板場に立ち、和の世界で素材や季節に向き合ってきた経験を持ち、その後ワインへの関心からイタリアンへと進んだという。そうした背景を思うと、この店の料理に素材感を大切にする感覚や、味の組み立てに繊細な視線を感じるのも納得がいく。独学に近いかたちで研鑽を重ねてきたという歩みも含めて、皿の上には技巧を誇示するより、素材の魅力をどう引き出すかに重きを置く姿勢がにじむ。パートナーの有紀さんと営む店の空気も相まって、この一軒にはどこか肩の力の抜けた温かさがある。
料理はどれも、派手に輪郭を立てるというより、穏やかに素材の表情を浮かび上がらせる
「自家製酵母パン」は、もっちりとした生地に、チーズのコク、サラミの塩気、金柑の香りとほろ苦さが重なる。ひと口目から、この店の感覚がすっと伝わってくる。
「生マッシュルームのサラダ」は、香取市産のマッシュルームを使った一皿。ザクザクとした食感のあとに、きのこの香りがじわりと余韻を引く。オイルベースの軽やかな仕立ての中で、鮮度の良さと素材そのものの品がまっすぐ伝わってくる。
「ブラータチーズと果実」は、岬町のトマトの瑞々しさが主役。トマトの酸味と甘みが、ブラータのミルキーなコクをほどき、後味は実に軽やかだ。
「豚ロース肉のグリル」は、千葉県産の豚をしっとりと火入れし、赤身のやわらかさと脂の旨味を素直に楽しませる。わずかに熟成香を思わせる奥行きもあって、焼きの仕事の確かさが伝わってくる。
「コラトゥーラのパスタ」は、にんにくをしっかり効かせながら、コラトゥーラの旨味を重たく着地させないのがいい。レモンによる柑橘のニュアンスや、イタリアンパセリの青みが重なって、味わいに抜けの良さを作っている。
「蛤と唐墨」は、この土地の名物でもある蛤の力強い旨味に、唐墨の塩気と香りをしっかり重ねた一皿。貝のふくらみある出汁に唐墨の存在感が重なって、海の滋味をより厚みのある味わいへと導いていく。
この店の良さは、料理だけで完結しないことだと思う。田んぼの景色があって、蛙の声があって、その土地の食材があって、ようやく一つの食事になる。料理の提供には少し時間もかかるけれど、それすらこの店では欠点にならない。急がず、せかさず、その時間ごと味わわせることまで含めて『青 AO』なのだろう。房総の空気に身を置きながら、土地の恵みをゆっくり受け取る。そんな時間を求めて、また足を運びたくなる。ご馳走様でした。
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青 AO
0475-38-7049
千葉県長生郡一宮町東浪見2606-1
https://tabelog.com/chiba/A1205/A120504/12037867/